孟小冬（1907.12.9 1977.5.26）京剧女演员，本名若兰，又名令辉，艺名小冬，晚年自署凝晖阁主，生于上海，祖籍山东。出身于梨园世家。祖父孟长七，艺名孟七，是唱武净兼武生的好手，三伯父鸿荣演文武老生兼武净，大伯父鸿芳演武生后改文武丑，二伯父鸿寿唱文丑，也通文场，会拉胡琴。父亲五爷孟鸿群演武净、武生。
一九一五年夏，孟父赴天津搭班演出时中风生病，家中迫于生计，次年，九岁的长女孟小冬开始从姨父仇月祥学老生戏。初学为孙 （菊仙）派，她十三岁就在无锡“新世界”剧园登台。她扮相文雅大方，体态悠然，出尘脱俗，嗓子五音俱佳，高下自如，雌音不重，声调好听，使识者早知其非池中之物。
后即随仇在沪、宁等地演出。因童声嗓音高亢，戏路以高嗓老生为主。尤以在上海大世界演出较久，孟曾籍机向同台老演员何顺奎、潘仲英、沈云祥等多方面请益文武老生戏。当时孟小冬为适应自己高嗓条件，剧目多而杂，经常上演剧目为《曹操逼宫》、《辕门斩子》、《七星灯》、《哭秦廷》、《闯幽州》等。也偶演家传红净戏，颇肖其祖父孟七（清同治光时期的红净名角）。后经名家建议，孟小冬于1924年北上投师，先至天津，投奔新天津报社刘髯公处。复经刘介绍向天津名票王君直、王庚生、韩慎先、李采繁等学习，潜心研究谭派演唱艺术。3年间，客居新天津报社，苦练基本功。从靠把戏到衰派戏，一字一腔，一板一眼，丝毫不苟。
一九二五年，孟小冬组“永庆社”，在北京“三庆园”演出夜戏《探母回令》，这是她在北京的首次公演，也是她的“八大杰作”之一。以后她便经常在京、津一带献艺公演。因为她“色艺俱佳”，一时倾倒梨园界及大批文人、剧译家，他们皆为之揄扬。孟被誉为老生一行的“皇帝”，后简称为“冬皇”。一九二六年，孟小冬成为赫赫有名的坤角戏班“庆麟社”的台柱。此时，她早已与马连良、高庆奎等齐名，在京、津两地大红特红。
一九三一年，孟小冬拜鲍吉祥为师，鲍是余叔岩的老搭挡，凡余师演唱之特点、，气口、腔调无不熟悉。所以孟从鲍师学戏，也就是间接研学揣摩余派艺术。直到一九三八年十月二十日，余叔岩终于收孟小冬为徒，致使孟小冬达成多年夙愿。
孟小冬还没列入余氏门墙之前，已经是闻名南北、震惊梨园的“冬皇”了。但是她对自己的成就及名利地位，尤其是大好的赚钱机会，弃如鄙屣，拜师后，不得余师许可，她绝不登台露演。她每日到余府用功，寒暑无间，说戏要到子夜之后，遇余师身体好，兴致高时就多说一点。余师体弱多病常常不能教戏或精神欠佳忽然忽然停止讲授，但孟仍旧每天坚持不懈、从不间断地到师傅家。这种不畏艰辛，百折不挠的精神为余师所感动，加之孟小冬本来就是技艺臻美，所以后来余师对她万般器重，竭力造就。余师后来病势日深，孟侍奉汤药一月有余，余师深感其敬师之诚，情逾骨肉，为之感动，更因为自己知道经此大病已无登台希望，为了不使自己的艺术失传，就加紧传授，不顾病痛，不论唱腔、白口、身段手式、眼神表演无不仔细讲解。孟也不负师望，后被公认为“余派”的主要传人。
孟小冬最后的杰作是在上海“中国”大戏院一九四七年九月“杜月笙六十华诞南北名伶义演”中出演的《搜孤救孤》。此时孟的唱工炉火纯青，句句珠玉，扣人心弦，如阳春白雪、调高响逸，一时传为绝唱。
因为孟小冬与杜夫人姚玉兰情似姐妹，又感杜于患难之中，不时周济，老母的殡葬也恩犹未报，遂愿奉杜以终老，于杜月笙六十诞辰演出完毕后即进入杜家。1949年孟小冬又随杜一家赴香港定居。从此息影舞台。一九五零年，缠绵病榻的杜月笙不顾一切劝言及阻挠，终于完成了自己的一大心愿，与孟小冬举行了婚礼喜宴。杜死后，孟小冬移家台北，赁屋定居，仅与姚玉兰往来甚密。1977年病逝于台北。孟小冬的艺术可谓名贵极至，而大好艺术却未能得到广传，的确是一件憾事。
孟小冬的代表剧目有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》、《盗宗卷》、《击鼓骂曹》、《乌盆记》、《空城计》、《珠帘寨》、《御碑亭》、《碰碑》、《鱼肠剑》等。
与新中国失之交臂
这时新中国已经成立，大局逐渐稳定，流落在香港的京剧演员马连良、张君秋、杨宝森等在周恩来统战政策的感召下返回内地。孟小冬也是统战政策争取的对象之一，周恩来总理曾委派章士钊多次赴港做孟小冬的工作，说服她回归。当时孟母张云鹤女士尚住在北京，以为是水到渠成的事，但却遭到孟小冬的婉拒。一九五七年章士钊曾写条幅赠孟小冬：“当时海上敞歌筵，赠句曾教万口传。今日樊川叹牢落，杜秋诗好也徒然。绝响谭余迹已赊，宗工今日属谁家。合当重启珠帘寨，静听营门鼓几挝”。诗句表现了章士钊说服不成的无奈与喟叹。虽然没能成功，章士钊对孟小冬却一直念念不忘。几十年后，我们看到：“津桥昔日听鹃声，司马梨园各暗惊。人面十年重映好，梁州复按陡生情。四合院正房东墙挂着一幅立轴，落款是：小冬女士清鉴章士钊。有一次朋友来访指着立轴说，你父亲大概是单相思吧？不然送给孟小冬的字怎么会在自己手里？章含之笑着点头。”
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